In der Musik von Charlie Parr schwingt eine aufrichtige Überzeugung und ein ernsthafter Schaffensdrang mit. Der in Minnesota geborene Gitarrist, Songwriter und Interpret traditioneller Musik hat in zwei Jahrzehnten 19 Alben veröffentlicht und ist dafür bekannt, bis zu 275 Konzerte pro Jahr zu geben. Parr ist ein Folk-Troubadour im wahrsten Sinne des Wortes: Er ist zwischen den Auftritten unterwegs, schreibt und überarbeitet Songs, während er spielt, angetrieben von der Überzeugung, dass Musik ewig ist und weder beansprucht noch angemessen erklärt werden kann. Der Blues-Poet schöpft aus den Eindrücken und Klängen seiner Umgebung, seine lyrische Kunstfertigkeit ist von seinen Einflüssen geprägt. Die Klänge seiner Arbeiterklasse-Herkunft – darunter Folkways-Legenden wie Lead Belly und Woody Guthrie – durchdringen Parrs Musik mit stilistischen Anklängen an Blues- und Folk-Ikonen vergangener Jahrzehnte. Parr sieht sich lediglich als Fortführer einer Folk-Tradition: „Ich habe das Gefühl, auf vielen großen Schultern zu stehen“, sagte er in einem Interview. „Ich hoffe, dass ich ein kleines Stück von mir selbst in die Musik eingebracht habe.“

Mit einer Diskografie, die zugleich transzendent ist und in der Roots-Musik verwurzelt liegt, ist Charlie Parr der bescheidene Meister der Folk-Tradition des 21. Jahrhunderts. Parr begann 2002 in Duluth mit dem Aufnehmen, wo er heute lebt. Das Leben in der Hafenstadt am Lake Superior fließt ebenso in sein Werk ein wie seine Kindheit in Austin, Minnesota. Parr veröffentlichte sein Debütalbum „Criminals and Sinners“ im Eigenverlag und tat dasselbe für sein zweites Album „1922“ (2002). Angesichts seiner wachsenden Popularität im Ausland unterschrieb Parr 2015 einen Vertrag bei Red House Records, wo er seine Durchbruchalben „Stumpjumper“ (2015) und „Dog“ (2017) aufnahm. Parrs Musik vermittelt ein überwältigendes Gefühl von Präsenz und Achtsamkeit, und sein Sound ist zeitlos.

Parrs meisterhafte Beherrschung seines Handwerks wird erst umso deutlicher, wenn man sie in den Kontext der Folk-Tradition stellt, der er sich verschrieben hat. Die Landschaft und das Leben um ihn herum sowie die Begegnungen mit anderen Menschen haben ihn stets beeinflusst, von den Hügeln und Tälern von Hollandale, Minnesota, bis hin zu den Geschichten seines Vaters aus der Zeit der Weltwirtschaftskrise. Parr ist bestrebt, allem zuzuhören: „Ich glaube nicht, dass ich jemals in der Lage wäre, etwas zu schaffen, wenn es diese Inspirationen und Einflüsse nicht gäbe – Bücher und Musik ebenso wie das Wetter und zufällige Begegnungen mit Fremden und Tieren. Solange meine Augen und Ohren offen sind, versiegt die Quelle also nie“, sagte Parr in einem Interview im Jahr 2020. Noch bevor er 10 Jahre alt war, stöberte Parr in der Plattensammlung seines Vaters – manchmal malte er Dinosaurier auf die Plattenhüllen – und hörte Country-, Folk- und Blues-Legenden, von denen viele fester Bestandteil des Folkways-Katalogs sind. Wenn Parr singt und seine Resonator- oder 12-saitige Gitarre spielt, hört man Einflüsse wie Mance Lipscomb, Charley Patton, Spider John Koerner, Rev. Gary Davis und Dock Boggs. Das gilt besonders für sein Spiel, als sich Parr nach der Diagnose einer fokalen Dystonie an Größen wie Davis, Doc Watson und Booker White wandte, um sich für das Zwei-Finger-Picking inspirieren zu lassen.

Parr, der von seinem Vater eine Gibson B-45 12-Saiter aus dem Jahr 1965 geschenkt bekam, hat nie formellen Unterricht genommen, sondern lernte, indem er Platten hörte und Musikern zusah, die er bewunderte. Parrs erstes Album bei Smithsonian Folkways, „Last of Better Days Ahead“ (2021), stellte sein lyrisches Können und seine ausgeprägte Selbstsicherheit als Bluesmusiker in den Vordergrund, wobei die zurückhaltende Produktion Parrs Meisterschaft an der Gitarre hervorhob und seine Poesie unterstrich. „Last of Better Days Ahead“ ist ein Porträt davon, wie Parr die Welt in jenem Moment sah, und reflektiert vergangene Zeiten und Erinnerungen, während er gleichzeitig den beständigen Wunsch hegt, im Hier und Jetzt zu sein. In seinem 2024 erschienenen Album „Little Sun“ verwebt Parr Geschichten, die die Musik, die Gemeinschaft und die Verbundenheit mit der Natur feiern. Er präsentiert ein ambitioniertes und unverfälschtes Album, das das Beste von Parrs Sound verkörpert: eine Mischung aus den Blues- und Folk-Traditionen, die er weiterhin in sich trägt, und der unerschütterlichen Originalität eines Dichters.